《自然化學(xué)》實(shí)驗(yàn)室制造的“原細(xì)胞”為生命起源提供線索

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原標(biāo)題:《自然化學(xué)》實(shí)驗(yàn)室制造的“原細(xì)胞”為生命起源提供線索
關(guān)鍵字:細(xì)胞膜,細(xì)胞,脂肪酸,分子,研究人員
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為了使生命從地球的原始成分中誕生,早期細(xì)胞需要某種方式防止其內(nèi)容物四散開來。所有現(xiàn)代細(xì)胞都將其內(nèi)部結(jié)構(gòu)封裝在由脂質(zhì)構(gòu)成的復(fù)雜雙層膜內(nèi),科學(xué)家們一直在探究這種結(jié)構(gòu)是如何由簡(jiǎn)單分子首次聚合而成的。一項(xiàng)今天發(fā)表于《自然化學(xué)》上的研究提供了一種新的“配方”,解釋了短鏈脂質(zhì)可能是如何生成最早的細(xì)胞膜的。
“這很迷人,”特倫托大學(xué)的生物化學(xué)家謝雷夫·曼西(未參與此項(xiàng)研究)表示,“它為理解原始細(xì)胞的出現(xiàn)開辟了新的途徑。”
如今,大多數(shù)細(xì)胞膜的主要成分是復(fù)雜且分子量大的磷脂。最早的細(xì)胞可能依賴于更簡(jiǎn)單的脂質(zhì),可能是被稱為脂肪酸的分子。脂肪酸包含碳原子鏈,擁有10個(gè)或更多碳的版本在實(shí)驗(yàn)室中可以自發(fā)聚合成膜。但有個(gè)難題:此類脂質(zhì)在早期地球上可能極其罕見。
加州大學(xué)圣地亞哥分校的化學(xué)生物學(xué)家尼爾·德瓦拉吉和他的同事們想知道,是否有辦法讓較短的脂肪酸也能形成膜。這些分子在隕石中有發(fā)現(xiàn),因此一些研究者認(rèn)為它們?cè)谠缙诘厍蛏系暮靠赡鼙乳L(zhǎng)鏈脂肪酸更豐富。德瓦拉吉實(shí)驗(yàn)室的早期研究顯示,半胱氨酸(也是在地球早期可能大量存在的氨基酸)可以像化學(xué)夾具一樣,將某些前體分子結(jié)合在一起,從而生成脂質(zhì)。
在這項(xiàng)新研究中,研究人員將
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